Το Βασίλειο της Σουαζιλάνδης

Το βασίλειο της Σουαζιλάνδης είναι μία από τις δύο ανεξάρτητες χώρες της Νότιας Αφρικής αλλά η μοναδική χώρα με Μοναρχία σε ολόκληρη την Αφρική.

Ο σημερινός Βασιλιάς Mswati  ο Τρίτος, είναι πολύ δημοφιλής στο λαό και το πρόσωπο του μπορεί κανείς να το δει σχεδόν παντού, από τοίχους εστιατορίων και μαγαζιών με τοπικά υφάσματα μέχρι και σε μεγάλες διαφημίσεις στις άκρες των δρόμων. Λόγω της πολυγαμικής κουλτούρας της Σουαζιλάνδης (οι άντρες έχουν το δικαίωμα να έχουν πολλαπλές συζύγους και να παντρεύονται τόσο συχνά όσο μία φορά το χρόνο! ), ο Βασιλιάς έχει μέχρι στιγμής 15 συζύγους! Απλά να αναφέρουμε  ότι προκειμένου ένας άνδρας να παντρευτεί , η οικογένεια της γυναίκας λαμβάνει 17 αγελάδες , με την τιμή της μίας να ανέρχεται περίπου στα 300 δολάρια!

Η Σουαζιλάνδη είναι μία ορεινή χώρα με ποικίλα τοπία. Καθώς τη διασχίζεις με αυτοκίνητο ή λεωφορείο , περνάς από τις φυτείες ζαχαροκάλαμου καθώς και χωράφια καλαμποκιού τα οποία κινούνται απαλά με τον άνεμο, φυτείες από μπανανιές , φαιπράσινους ευκαλύπτους και αγροτικά σπίτια με εξωτικά δέντρα όπως παπάγια και τα μεγαλύτερα αβοκάντο που έχoυμε δει ποτέ σε δέντρο! 

Η πρωτεύουσα της χώρας είναι η μικρή αλλά θορυβώδης Mbabane, η οποία είναι και η αφετηρία για τους πιο τουριστικούς προορισμούς και δραστηριότητες. Μικρά λεωφορεία είναι τα οχήματα που χρησιμοποιούν όλοι, ντόπιοι και τουρίστες, από το ένα μέρος στο άλλο, γι αυτό καλύτερα θα ήταν να το πάρετε απόφαση ότι θα στριμωχτείτε λίγο και θα ανακατευτείτε με τους ντόπιους. Ευτυχώς, η διαδρομή μέχρι το Royal Ezulwini Valley (όπου μείναμε), ήταν σύντομη , μόλις 10 χιλιόμετρα, οπότε όλα καλά, χεχε!

Οι άνθρωποι της Σουαζιλάνδης είναι φιλικοί και χαμογελαστοί. Αφού ποτέ δεν βίωσαν το απαρτχάιντ, όπως οι Νοτιοαφρικανοί, η στάση τους απέναντι στους ξένους είναι εντελώς διαφορετική και είναι πολύ πιο ανοικτή. Απ ότι είδαμε όμως , έχουν γλωσσικές και πολιτισμικές ομοιότητες με τους Ζουλού. 

Περνώντας από το Πολιτιστικό Χωριό Matenga, ένα χωριό που έχει συσταθεί κυρίως για τους τουρίστες, μάθαμε πολλά για τον τρόπο που ζουν οι παραδοσιακοί άνθρωποι της Σουαζιλάνδης . Ένα χωριό ήταν το σπίτι για μία μόνο οικογένεια και περιλαμβάνει: τον επικεφαλή της οικογένειας με όλες τις συζύγους και τα παιδιά του, καθώς και τους παππούδες. Η καλύβα αποτελείται από ένα ξύλινο σκελετό καλυμμένο με ένα στρώμα καλάμια, τα οποία δεν αφήνουν τη βροχή να εισέλθει, αλλά φιλτράρουν τον αέρα και τον καπνό έξω.

Ένα άλλο ενδιαφέρον στοιχείο είναι ότι τα κορίτσια και τα αγόρια κοιμούνται χωριστά από τις ηλικίες των 6 έως 16 ετών και λαμβάνουν διαφορετική ανατροφή στη διάρκεια αυτής της περιόδου. Όταν παντρεύονται, τα κορίτσια δεν επιτρέπεται να φάνε το κεφάλι ή τα πόδια της αγελάδας, λόγω του φόβου των ανδρών ότι θα γίνουν πιο έξυπνες από αυτούς και θα φύγουν. 

Μία εκδρομή που δεν πρέπει να παραληφθεί είναι η όμορφη πεζοπορία στο Sibebe Rock ,τον δεύτερο μεγαλύτερο ανεξάρτητο βράχο στον κόσμο (μετά το Ayers Rock της Αυστραλίας) που στέκεται χωρίς στήριγμα. Χρειάζονται περίπου δύο ώρες για να φτάσετε στην κορυφή του γρανιτένιου βράχου και στη διαδρομή θα περάσετε από λιβάδια, φυτά αλόης και λίγες αγροικίες. Η εκπληκτική θέα ανταμείβει και με το παραπάνω για την επίπονη ανάβαση.

Είναι επίσης πολύ ενδιαφέρον να επισκεφτείτε τα παγκοσμίου φήμης Κεριά της Σουαζιλάνδης και να μάθετε πως δίνουν μορφή με το χέρι στα πολύχρωμα κεριά τους. Μπορείτε μάλιστα να κάνετε και το δικό σας κερί σε σχήμα ελέφαντα!

Αν είστε λάτρης της φύσης και των ζώων, μπορείτε να επισκεφτείτε ένα από τα πολλά εθνικά πάρκα για σαφάρι. Οι τιμές μπορεί να είναι χαμηλότερες από τα πιο διάσημα πάρκα της Τανζανίας και της Κένυας , αλλά παρόλα αυτά θα δείτε σίγουρα αρκετά ζώα.

Η εκπληκτική κουλτούρα της Σουαζιλάνδης, οι πράοι άνθρωποι και τα τοπία αυτού του μικρού παραδείσου μας άφησε τις καλύτερες εντυπώσεις από τη διαμονή μας εδώ και είναι ένας από τους προορισμός που προτείνουμε με κλειστά μάτια :)

Garden Route, Wild Coast και Durban

Το AfriQuest ταξίδι μας έπρεπε να ξεκινήσει από το πιο νοτιοδυτικό σημείο της Αφρικής και αυτό ήταν φυσικά το Ακρωτήριο της Καλής Ελπίδας. Σε εκείνο το σημείο τα κρύα νερά του Ατλαντικού συναντούν τον ζεστό Ινδικό ωκεανό. Το Ακρωτήριο της Καλής Ελπίδας, το οποίο είιναι επίσης τμήμα του Table Mountain National Park, αποτελεί και το σπίτι για πολλές αντιλόπες, ζέβρες και φυσικά μπαμπουίνους! 

Αφήνοντας την πολυαγαπημένη μας Μητέρα Πόλη του Κέιπ Τάουν, μετά από σχεδόν 2.5 αξέχαστα χρόνια, η πρώτη μας στάση ήταν στο Wilderness, μια μικρή παραλιακή πόλη στο Garden Route του Νοτίου Ακρωτηρίου της Αφρικής. Αναμφισβήτητα το μέρος για να μείνετε εκεί είναι το Beach House backpackers. Αυτό το γραφικό μέρος έχει λευκούς κοιτώνες με θέα στη θάλασσα και δωμάτια με παράθυρα που κοιτούν τον απέραντο γαλάζιο ουρανό.

Κατά την παραμονή σας στο Wilderness πρέπει οπωσδήποτε να επισκεφθείτε τη γέφυρα του ποταμού Kaaiman. Αυτή η κομψά κυρτή γέφυρα, χτισμένη το 1953, ήταν η πρώτη του είδους της στη Νότιο Αφρική, αλλά τώρα, καθώς το τρένο δε λειτουργεί πια, έχει γίνει ένα πολύ δημοφιλές μέρος για φωτογραφίες. Εάν μάλιστα ακολουθήσετε τις σιδηροδρομικές γραμμές της γέφυρας, θα συναντήσετε σίγουρα τον Clifford. Ο άνθρωπος αυτός άφησε το σπίτι του πριν 7 χρόνια και επέλεξε να ζήσει σε μια σπηλιά! Η σπηλιά είναι καλυμμένη με κοχύλια, ξεβρασμένα από τη θάλασσα ξύλα και διάφορα είδη των θησαυρών που υπάρχουν στην παραλία. Έχει μερικά άνετα κρεβάτια και μια μακριά τραπεζαρία στη βεράντα με καταπληκτική θέα στον ωκεανό!

Πιο ανατολικά, η Knysna είναι διάσημη για το εγχώριο δάσος καθώς και για τη φανταστική θέα από τα “ Knysna Heads”, δυο τεράστιους βράχους που φρουρούν την είσοδο στη λιμνοθάλασσα της Knysna! Η παραλιακή πόλη Plettenberg, επονομαζόμενη και ως Plet ή Plett, είναι το επόμενο μέρος στη λίστα για να επισκεφθείτε. Αυτός ο μικρός τουριστικός κόμβος με τις εξαίσιες παραλίες προσελκύει πολλούς νέους κατά τη διάρκεια των σχολικών διακοπών!

Αφού περάσετε τη διάσημη γέφυρα Bloukrans (για τους τολμηρούς, αυτή είναι η ευκαιρία σας να κάνετε το υψηλότερο bungee jumping στον κόσμο), μη διανοηθείτε να μη σταματήσετε στο μαγευτικό Storms River. Έχοντας την αίσθηση πως είστε σε ένα παραμύθι, το Dijembe backpackers θα σας συναρπάσει με τη φυσική του ομορφιά και την φιλική προς το περιβάλλον του φιλοσοφία. Περιττό να αναφέρουμε ότι μια ημερήσια εκδρομή στο εθνικό πάρκο Tsitsikamma είναι απαραίτητη!

Επόμενη στάση στο ταξίδι μας ήταν η διάσημη παραλία Jeffrey's Bay, ένας από τους καλύτερους προορισμούς για σερφ παγκοσμίως, ειδικά το Super Tubes. Η ατμόσφαιρα της πόλης είναι ήρεμη και χαλαρή, ενώ τα κύματα είναι απλά εξωπραγματικά! Το κάμπινγκ δίπλα στον ωκεανό, στο Island Vibe backpackers, είναι απλά όλα τα λεφτά! Αν και δεν είμαστε και πολύ φαν των αγορών, οι εκπτώσεις στο εργοστάσιο της Billabong μας τράβηξαν την προσοχή και κάναμε λίγο shopping therapy! Αφού τραβήξαμε μερικά καταπληκτικά βίντεο με σέρφερς ήταν η ώρα να συνεχίσουμε!

Περνώντας γρήγορα από το Πορτ Ελίζαμπεθ (όπου είχαμε μια ξεχωριστή φιλοξενία από τον Steffen και την οικογένειά του) και το Πορτ Άλφρεντ (με τους πιο γευστικούς ανανάδες), καταλήξαμε στην περιοχή Transkei, το μέρος όπου γεννήθηκε ο Πατέρας του Έθνους, Nelson Mandela. Η παραλία Coffee Bay και συγκεκριμένα το Coffee Shack backpackers ήταν ο επόμενος προορισμός μας. Ο συνδυασμός των πολλών λόφων δίπλα στον ωκεανό έδινε στο τοπίο ένα μοναδικό θέαμα. Η πεζοπορία στο “Hole in the Wall” είναι μια δραστηριότητα που πρέπει οπωσδήποτε να κάνετε!

Αυτή ήταν η και πρώτη φορά που είδαμε παραδοσιακά σπιτάκια της φυλής των Xhosa. Διάφορες οικογένειες μένουν μαζί μέσα σε κυκλικές κατοικίες με κωνικές αχυρένιες στέγες. Η καλύβα των Xhosa είναι μια από τις πιο απλές σε δομή καλύβα και αναπτύχθηκε στις αραιά δασώδεις περιοχές. Κατασκευάζεται κυρίως από τούβλα λάσπης, στη συνέχεια σοβατίζεται με λάσπη και τέλος καλύπτεται στο σύνολο με μια αχυρένια κωνική στέγη. Τόσο το κτήριο όσο και η διακόσμηση αυτού είναι παραδοσιακά ευθύνη των γυναικών!

Τελευταία στάση μας πριν πούμε αντίο στη Νότια Αφρική ήταν στην επαρχία του Kwazulu- Natal, στην όμορφη πόλη Durban. Με το ζεστό νερό του, το Durban είναι μια από τις πλέον προτιμώμενες  περιοχές όπου οι Νοτιοαφρικανοί περνούν τις παραθαλάσσιες διακοπές τους. Μη χάσετε το την αγορά μπαχαρικών (Victoria Market), το Ushaka Marine World και το στάδιο Moses Mabhida που φιλοξένησε μερικούς από τους αγώνες του Παγκοσμίου Κυπέλλου FIFA 2010! Εάν η ποδηλασία είναι το στοιχείο σας, αξίζει να ενοικιάσετε ένα ποδήλατο και να εξερευνήσετε το “Golden Mile”, το δημοφιλές τμήμα της παραλίας του Durban! 

Η Νοτιοαφρικανική εμπειρία μας ολοκληρώθηκε με τον πιο απίστευτο τρόπο! Δεν έχει σημασία αν είστε στην Αμερική, στην Αυστραλία ή στη Νότια Αφρική, η ελληνική φιλοξενία είναι παντού και είναι πάντα μοναδική! Μια ομάδα φοβερών Ελληνοκυπρίων κανόνισε τη διαμονή μας στο  Durban, δειπνήσαμε μαζί τους σε ελληνικό εστιατόριο, συνεισέφεραν οικονομικά στο AfriQuest project μας και γενικά μας συμπεριφέρθηκαν σα να ήμασταν οικογένειά τους! Δεν υπάρχουν λόγια για να περιγράψουμε πόσο ευγνώμονες τους είμαστε..Ευχαριστούμε SYHS Durban, δε θα σας ξεχάσουμε ποτέ J

Η Μητερα Πόλη Cape Town

Η Νότια Αφρική δεν έχει ονομαστεί τυχαία «Rainbow Nation» (Έθνος του Ουράνιου Τόξου) χωρίς. Περπατώντας στους δρόμους σε αυτό το κράτος θα δείτε λευκούς, έγχρωμους, κολοράτους (μικτή ντόπια φυλή), Μαλέι (Malay – αυστρονησιακής καταγωγής)  οι οποίοι μιλούν σε διαφορετικές γλώσσες, διαφορετικές διαλέκτους, έχουν διαφορετική κουλτούρα αλλά όλοι συμβιώνουν σε αρμονία! Οι Νοτιοαφρικάνοι είναι αρκετά θορυβώδεις και έντονοι, τους αρέσει πολύ το κρέας τους στα κάρβουνα, μπάρμπεκιου (braai κατ’ αυτούς), και αγαπούν τον ήλιο. Το Cape Town είναι η πόλη που συνδυάζει όλα τα παραπάνω με τον καλύτερο τρόπο!

Το Cape Town είναι η πρωτεύουσα της Δυτικής Επαρχίας της Νοτίου Αφρικής, κυρίως γνωστό για τη ζωή και τον πολιτικό αγώνα του Nelson “Tata” Mandela (Tata Madiba όπως τον αποκαλούν εδώ), ο οποίος πάλεψε για τον τερματισμό του Apartheid και των φυλετικών διακρίσεων. 

Το Νούμερο 1 στη λίστα σας όταν επισκεφθείτε το Cape Town είναι το ορόσημο του, το Table Mountain! Είναι πραγματικά επίπεδο όσο ένα τραπέζι. Οι Capetonians προτιμούν την πεζοπορία στην κορυφή του βουνού αλλά υπάρχει και η επιλογή του τελεφερίκ (αν οι άνεμοι το επιτρέψουν)! Η απίστευτη θέα των 360^ο από την κορυφή θα ανταμείψει τον κόπο σας όποιο τρόπο και αν επιλέξετε. Εάν σας αρέσουν οι πανοραμικές θέες και η πεζοπορία τότε μία πιο εύκολη επιλογή είναι ο λόφος του Lion’s Head, κάτι λιγότερο από 45 λεπτά.

Το Cape Town είναι ηλιόλουστο σχεδόν όλο το χρόνο, ότι καλύτερο για υπαίθριες δραστηριότητες. Από πολύ νωρίς το πρωί έως αργά το απόγευμα, ο παραλιακός χώρος για περπάτημα στο Sea Point πλημμυρίζει με κόσμο που περπατάει, τρέχει, βγάζει το σκύλο τους βόλτα ή κάνει γιόγκα στο γρασίδι! Η καλύτερη ώρα της ημέρας είναι η δύση του ηλίου πίσω από τον ωκεανό που γεμίζει τον ουρανό με μαγευτικές αποχρώσεις του κόκκινου και του μωβ…

Τουλάχιστον 1 μάθημα surf είναι απαραίτητο, και δύο από τις πιο δημοφιλείς παραλίες για να συμβεί αυτό είναι το  Muizenberg και το Big Bay. Υ.Γ. Ναι, συχνά πυκνά εμφανίζονται καρχαρίες αλλά ειδικοί παρατηρητές βρίσκονται εκεί για να σας προστατεύσουν!!

Το κέντρο της πόλης είναι μικρό αλλά συνδυάζει μοντέρνα αρχιτεκτονική, art deco κτίρια και Ολλανδική αποικιακή κουλτούρα. Κάντε μία ωραία βόλτα από τη Long Street έως την Kloof Street για φαγητό και ποτό και έπειτα προχωρήστε προς Company’s Gardens για να απολαύσετε το Ευρωπαϊκό στυλ της περιοχής. Για τους πιο εναλλακτικούς με καλλιτεχνικές ανησυχίες το Woodstock και το Observatory είναι τα μέρη που πρέπει να επισκεφθείτε.

Η πόλη προσφέρει μία καταπληκτική ποικιλία εστιατορίων με διάφορες κουζίνες σε πολύ καλές τιμές. Ινδικό – Malay κάρυ, burgers, sushi, Αφρικάνικες λιχουδιές με «άγριες» προτάσεις πιάτων από στρουθοκάμηλο, αντιλόπη και κροκόδειλο είναι μερικές από τις εκπληκτικές γεύσεις που μπορείτε να δοκιμάσετε. Συστήνουμε Αιθιοπικό φαγητό στη Madame Taitou, sushi στο NURI Sushi Factory ή το Best of Asia και το Eastern Food Bazaar για Ινδο – Ασιατικό. Εάν θέλετε να ξοδέψετε κάτι παραπάνω αλλά να απολαύσετε μία ωραία Αφρικάνικη εμπειρία, επισκεφθείτε το εστιατόριο MOYO στο Stellenbosch όπου μπορείτε να πάρετε το γεύμα σας επάνω σε ένα δεντρόσπιτο :)

Αιθιοπικό ψωμί Injera με κρέας με μπαχάρια (Kitfo)

Η εμπειρία μας στο MOYO!

Και η λίστα μας δεν έχει ακόμα τελειώσει! Το Cape Town είναι παγκοσμίως διάσημο για τις εκπληκτικές ποικιλίες κρασιών και τους άπειρους αμπελώνες όπου μπορείτε να επισκεφθείτε για δοκιμή κρασιού. Σε μία απόσταση 40 λεπτών με το αυτοκίνητο, ανατολικά θα βρείτε το Wine Route του Paarl, το Stellenbosch και το Franschoek. Γύρω από αυτά τα μέρη, Γάλλοι άποικοι δημιούργησαν πανέμορφα κτήματα που είναι ανοιχτά για το κοινό για δοκιμές κρασιού και διάφορες άλλες εκδηλώσεις. Αν επισκεφθείτε την περιοχή τον Απρίλιο πρέπει οπωσδήποτε να πάρετε εισιτήρια για το Ετήσιο Φεστιβάλ Τυριού και να δοκιμάσετε όλες τις ποικιλίες! 

Το Cape Town μπορεί να είναι κοσμοπολίτικο αλλά συγχρόνως διαθέτει μοναδική φυσική ομορφιά που ξεπερνά τη φαντασία και τις προσδοκίες σας, και είναι αυτό που το κάνει και τόσο ξεχωριστό. Θα βρείτε αναρίθμητα εθνικά και ιδιωτικά πάρκα όπου μπορείτε να απολαύσετε τα άγρια ζώα στο φυσικό τους περιβάλλον. Ιμπάλα, Κούντου, Σπρινγκμποκ, Μπαμπουΐνους και Ζέβρες είναι μερικά από αυτά που εντοπίζονται πολύ εύκολα. Τι άλλο μπορείτε να κάνετε; Αγώνα δρόμου με στρουθοκάμηλο φυσικά!

Αν ψάχνετε για πιο έντονες συγκινήσεις, οργανώστε μία κατάδυση με καρχαρίες και βρεθείτε πρόσωπο με πρόσωπο με τον Μεγάλο Λευκό… Επίσης μη χάσετε την ευκαιρία να δείτε τους ενδημικούς Αφρικανικούς πιγκουίνους και την αποικία του στο Simon’s Town. Μπορείτε μάλιστα να κολυμπήσετε μαζί τους αν πληρώσετε μία μικρή είσοδο στο Boulder’s Beach.

Έχοντας περάσει 2 μαγευτικά χρόνια σε αυτήν την πόλη, μπορούμε να συνεχίσουμε να μιλάμε για ώρες για την ομορφιά της… Το Cape Town εντυπωσιάζει τους επισκέπτες του συνδυάζοντας ωκεανό, βουνό και μοναδική ποιότητα ζωής. Οι ντόπιοι λένε πως ασκείται μία ιδιαίτερη μαγνητική δύναμη στην περιοχή που χαρίζει την αίσθηση της πληρότητας! Επισκεφθείτε το Cape Town και θα σας εντυπωσιάσει…