Garden Route, Wild Coast και Durban

Το AfriQuest ταξίδι μας έπρεπε να ξεκινήσει από το πιο νοτιοδυτικό σημείο της Αφρικής και αυτό ήταν φυσικά το Ακρωτήριο της Καλής Ελπίδας. Σε εκείνο το σημείο τα κρύα νερά του Ατλαντικού συναντούν τον ζεστό Ινδικό ωκεανό. Το Ακρωτήριο της Καλής Ελπίδας, το οποίο είιναι επίσης τμήμα του Table Mountain National Park, αποτελεί και το σπίτι για πολλές αντιλόπες, ζέβρες και φυσικά μπαμπουίνους! 

Αφήνοντας την πολυαγαπημένη μας Μητέρα Πόλη του Κέιπ Τάουν, μετά από σχεδόν 2.5 αξέχαστα χρόνια, η πρώτη μας στάση ήταν στο Wilderness, μια μικρή παραλιακή πόλη στο Garden Route του Νοτίου Ακρωτηρίου της Αφρικής. Αναμφισβήτητα το μέρος για να μείνετε εκεί είναι το Beach House backpackers. Αυτό το γραφικό μέρος έχει λευκούς κοιτώνες με θέα στη θάλασσα και δωμάτια με παράθυρα που κοιτούν τον απέραντο γαλάζιο ουρανό.

Κατά την παραμονή σας στο Wilderness πρέπει οπωσδήποτε να επισκεφθείτε τη γέφυρα του ποταμού Kaaiman. Αυτή η κομψά κυρτή γέφυρα, χτισμένη το 1953, ήταν η πρώτη του είδους της στη Νότιο Αφρική, αλλά τώρα, καθώς το τρένο δε λειτουργεί πια, έχει γίνει ένα πολύ δημοφιλές μέρος για φωτογραφίες. Εάν μάλιστα ακολουθήσετε τις σιδηροδρομικές γραμμές της γέφυρας, θα συναντήσετε σίγουρα τον Clifford. Ο άνθρωπος αυτός άφησε το σπίτι του πριν 7 χρόνια και επέλεξε να ζήσει σε μια σπηλιά! Η σπηλιά είναι καλυμμένη με κοχύλια, ξεβρασμένα από τη θάλασσα ξύλα και διάφορα είδη των θησαυρών που υπάρχουν στην παραλία. Έχει μερικά άνετα κρεβάτια και μια μακριά τραπεζαρία στη βεράντα με καταπληκτική θέα στον ωκεανό!

Πιο ανατολικά, η Knysna είναι διάσημη για το εγχώριο δάσος καθώς και για τη φανταστική θέα από τα “ Knysna Heads”, δυο τεράστιους βράχους που φρουρούν την είσοδο στη λιμνοθάλασσα της Knysna! Η παραλιακή πόλη Plettenberg, επονομαζόμενη και ως Plet ή Plett, είναι το επόμενο μέρος στη λίστα για να επισκεφθείτε. Αυτός ο μικρός τουριστικός κόμβος με τις εξαίσιες παραλίες προσελκύει πολλούς νέους κατά τη διάρκεια των σχολικών διακοπών!

Αφού περάσετε τη διάσημη γέφυρα Bloukrans (για τους τολμηρούς, αυτή είναι η ευκαιρία σας να κάνετε το υψηλότερο bungee jumping στον κόσμο), μη διανοηθείτε να μη σταματήσετε στο μαγευτικό Storms River. Έχοντας την αίσθηση πως είστε σε ένα παραμύθι, το Dijembe backpackers θα σας συναρπάσει με τη φυσική του ομορφιά και την φιλική προς το περιβάλλον του φιλοσοφία. Περιττό να αναφέρουμε ότι μια ημερήσια εκδρομή στο εθνικό πάρκο Tsitsikamma είναι απαραίτητη!

Επόμενη στάση στο ταξίδι μας ήταν η διάσημη παραλία Jeffrey's Bay, ένας από τους καλύτερους προορισμούς για σερφ παγκοσμίως, ειδικά το Super Tubes. Η ατμόσφαιρα της πόλης είναι ήρεμη και χαλαρή, ενώ τα κύματα είναι απλά εξωπραγματικά! Το κάμπινγκ δίπλα στον ωκεανό, στο Island Vibe backpackers, είναι απλά όλα τα λεφτά! Αν και δεν είμαστε και πολύ φαν των αγορών, οι εκπτώσεις στο εργοστάσιο της Billabong μας τράβηξαν την προσοχή και κάναμε λίγο shopping therapy! Αφού τραβήξαμε μερικά καταπληκτικά βίντεο με σέρφερς ήταν η ώρα να συνεχίσουμε!

Περνώντας γρήγορα από το Πορτ Ελίζαμπεθ (όπου είχαμε μια ξεχωριστή φιλοξενία από τον Steffen και την οικογένειά του) και το Πορτ Άλφρεντ (με τους πιο γευστικούς ανανάδες), καταλήξαμε στην περιοχή Transkei, το μέρος όπου γεννήθηκε ο Πατέρας του Έθνους, Nelson Mandela. Η παραλία Coffee Bay και συγκεκριμένα το Coffee Shack backpackers ήταν ο επόμενος προορισμός μας. Ο συνδυασμός των πολλών λόφων δίπλα στον ωκεανό έδινε στο τοπίο ένα μοναδικό θέαμα. Η πεζοπορία στο “Hole in the Wall” είναι μια δραστηριότητα που πρέπει οπωσδήποτε να κάνετε!

Αυτή ήταν η και πρώτη φορά που είδαμε παραδοσιακά σπιτάκια της φυλής των Xhosa. Διάφορες οικογένειες μένουν μαζί μέσα σε κυκλικές κατοικίες με κωνικές αχυρένιες στέγες. Η καλύβα των Xhosa είναι μια από τις πιο απλές σε δομή καλύβα και αναπτύχθηκε στις αραιά δασώδεις περιοχές. Κατασκευάζεται κυρίως από τούβλα λάσπης, στη συνέχεια σοβατίζεται με λάσπη και τέλος καλύπτεται στο σύνολο με μια αχυρένια κωνική στέγη. Τόσο το κτήριο όσο και η διακόσμηση αυτού είναι παραδοσιακά ευθύνη των γυναικών!

Τελευταία στάση μας πριν πούμε αντίο στη Νότια Αφρική ήταν στην επαρχία του Kwazulu- Natal, στην όμορφη πόλη Durban. Με το ζεστό νερό του, το Durban είναι μια από τις πλέον προτιμώμενες  περιοχές όπου οι Νοτιοαφρικανοί περνούν τις παραθαλάσσιες διακοπές τους. Μη χάσετε το την αγορά μπαχαρικών (Victoria Market), το Ushaka Marine World και το στάδιο Moses Mabhida που φιλοξένησε μερικούς από τους αγώνες του Παγκοσμίου Κυπέλλου FIFA 2010! Εάν η ποδηλασία είναι το στοιχείο σας, αξίζει να ενοικιάσετε ένα ποδήλατο και να εξερευνήσετε το “Golden Mile”, το δημοφιλές τμήμα της παραλίας του Durban! 

Η Νοτιοαφρικανική εμπειρία μας ολοκληρώθηκε με τον πιο απίστευτο τρόπο! Δεν έχει σημασία αν είστε στην Αμερική, στην Αυστραλία ή στη Νότια Αφρική, η ελληνική φιλοξενία είναι παντού και είναι πάντα μοναδική! Μια ομάδα φοβερών Ελληνοκυπρίων κανόνισε τη διαμονή μας στο  Durban, δειπνήσαμε μαζί τους σε ελληνικό εστιατόριο, συνεισέφεραν οικονομικά στο AfriQuest project μας και γενικά μας συμπεριφέρθηκαν σα να ήμασταν οικογένειά τους! Δεν υπάρχουν λόγια για να περιγράψουμε πόσο ευγνώμονες τους είμαστε..Ευχαριστούμε SYHS Durban, δε θα σας ξεχάσουμε ποτέ J